1974. stanovnik sela u blizini Xi'ana otkrio je kriptu dok je kopao bunar. Kripta je sadržavala likove ratnika u terakoti u prirodnoj veličini u borbenoj opremi.
Vojska od terakote bila je "stacionirana" nekoliko kilometara od grobnice Shi Huangdija. Postalo je jedno od najvažnijih otkrića arheologa u 20. stoljeću. Ukupno je otkriveno više od 8000 figura, koje su nepoznati majstori izradili ručno.
Zapanjujuće je da svaka figura ima jedinstveni izraz i crte lica, to može ukazivati na to da su kipovi isklesani od prirode kako bi se nakon smrti duša ratnika mogla vratiti u glineno tijelo. Svaka je figura prekrivena posebnom glazurom i bojom na vrhu.
Na početku vojske možete vidjeti strijelce, zatim ratnike s kopljima i helebardama, a iza njih ratna kočija koja su vukli konji. Ratnici su smješteni tako da su im pogledi usmjereni na istok - na mjesto gdje su se nekoć nalazila kraljevstva podređena Shi Huangdi.
Radovi na stvaranju vojske započeli su nakon što je car naredio izgradnju grobnice. Dogodilo se to 246. pne - nedugo nakon stupanja Shi Huanga na prijestolje kraljevine Qin. Oko 7000 ljudi radilo je na stvaranju goleme vojske. Mnogi su radnici umrli od iscrpljenosti ili nesreća. Car također nije izbjegao tužnu sudbinu - iznenada je umro 210. pne., Kada je pokušavao pronaći eliksir besmrtnosti.
