Planine koje dišu vatru oduvijek su zadivile ljudsku maštu. Odnos prema vulkanima uvijek je bio dvosmislen: s jedne se strane bojali, i to ne bez razloga, s druge strane, pokušali su se nastaniti u njihovoj blizini, jer je tlo pognojeno vulkanskim pepelom vrlo plodno.
Vulkani se nalaze na svim kontinentima, uključujući čak i Antarktiku. Postoje i u Europi, ali aktivni vulkani ostali su na teritoriju samo tri države - Italije, Španjolske i Islanda. Većina ih se nalazi tamo gdje se dodiruju dvije tektonske ploče - afrička i euroazijska.
Vezuv
Jedan od najpoznatijih europskih vulkana je Vezuv. Smješteno je 15 km od Napulja. Područje na kojem se nalazi Vezuv odavno se naziva "Sretnom Kampanijom" - zbog plodnosti tla. Visina planine je 1281 m.
Vezuv se obično sjeća u vezi sa smrću tri drevna rimska grada - Pompeja, Herkulaneja i Oplontisa. Ova grandiozna erupcija dogodila se 79. godine nove ere. Zanimljivo je da je u Pompejima, prema pisanim izvorima te ere, živjelo mnogo više ljudi nego što su pronađeni ostaci (čak i ako uzmemo u obzir da nisu svi pronađeni). To sugerira da je većina stanovnika napustila grad na prvom znaku erupcije - ubijeni su oni koji su podcijenili opasnost.
Erupcija 79. godine nove ere najpoznatija je, ali ne i jedina erupcija Vezuva. Znanstvenici znaju za oko 80 erupcija, od kojih se posljednja dogodila 1944. Naravno, nije bila toliko destruktivna, ali vulkanolozi ne isključuju ponavljanje pompejske katastrofe u narednim desetljećima.
Vezuv je također značajan po tome što je jedini aktivni vulkan u kontinentalnoj Europi, a svi ostali nalaze se na otocima.
Santorini
Koliko god pompejska tragedija bila užasna, uništila je samo tri grada. Ali u Europi postoji vulkan, "na savjesti" kojeg uništava cijela civilizacija.
Vulkan Santorini, smješten na otoku Thira u Egejskom moru, u povijesno je vrijeme eruptirao tri puta, ali najstrašnija erupcija bila je 1628. Izazvao je ogroman val tsunamija, koji je prouzročio smrt minojske civilizacije koja je postojala na Kreti. Neki učenjaci smatraju da je ova katastrofa osnova legende o Atlantidi.
Etna
Najviši vulkan u Europi - Etna - nalazi se na otoku Siciliji u blizini Messine. Etna je gotovo dvostruko veća od Vezuva - 3329 m.
Nitko ne zna točan broj vulkanskih kratera na Etni: neki istraživači govore o 200, drugi - o 400 kratera. Erupcije se javljaju iz različitih kratera otprilike jednom u 3 mjeseca.
Povjesničari su zabilježili 200 erupcija Etne. Prvo se dogodilo 1226. godine prije Krista, posljednje u listopadu 2013. Razlikovale su se po snazi. Primjerice, 122. godine grad Catania gotovo je u potpunosti uništen, a kasnije su erupcije Etnu proslavile kao "prijateljski vulkan" među lokalnim stanovništvom.
Eyjafjallajökull
Jedna od europskih država može se nazvati "zemljom vulkana". Govorimo o Islandu. U ovoj otočnoj državi vulkanske aktivnosti su sveprisutne. Otok ima površinu od 103.000 kvadratnih kilometara. Postoji više od stotinu vulkana.
Paradoksalno je da je posljednjih godina najpoznatiji neimenovani islandski vulkan. Radi praktičnosti, u tisku je nazvan imenom ledenjaka na kojem se nalazi - Eyjafjallajökull.
1821-1823. erupcija je dovela do opasnog otapanja ledenjaka. Vulkan se ponovno podsjetio na sebe nakon gotovo 200 godina spavanja - 2010. Posljedice ove erupcije osjetile su se u mnogim zemljama svijeta: vulkan je izbacio toliko pepela da je rad zrakoplovstva diljem Europe nekoliko dana bio paraliziran.
