Kurilski otoci su jedno od najnepristupačnijih, najzanimljivijih i najegzotičnijih mjesta u Rusiji. Lanac vulkana, čiji se vrhovi uzdižu iznad oceana, a podnožje je na nekoliko kilometara, odvaja Ohotsko more od Tihog oceana. Ukupno ima 56 otoka, ali samo su 4 naseljena. Otoci čine dva luka - Veliki i Mali Kurilski greben.
Kurilski otoci: povijesna pozadina i klima
Prije dolaska Rusa, Kurile su naseljavali Ainu, koji su dali imena mnogim otocima, vulkanima, rijekama koji su preživjeli do danas.
Kurili su postali poznati Rusiji u 17. stoljeću kao rezultat nekoliko ekspedicija s Kamčatke. Naseljavanje otoka bilo je vrlo sporo. Olujno more, nedostatak prikladnih uvala, stalne magle i potresi - sve je to uvelike kočilo razvoj otoka.
A danas Kurili praktički nisu naseljeni u usporedbi s drugim ruskim teritorijima. Samo na Paramushir-u, Iturup-u, Kunashiru i Shikotan-u ljudi trajno žive. Na ostatku otoka sezonske rade znanstvene ekspedicije vulkanologa i biologa, nalaze se granični prijelazi ili se lovi morska trava.
Klima na otocima određena je utjecajem Ohotskog mora i Tihog oceana. Zimi nema ni jakih mrazeva, a ljeti vrućina. Ljeti su otoci gotovo uvijek zastrti gustom maglom, jer vodi treba više vremena da se zagrije od zraka. Ciklone i tajfuni s jakim kišama vrlo su česti. Gotovo svaki otok ima dolinu, koja je od mora dobro zaštićena planinama ili šumom, gdje je osjetno toplije.
Otok Iturup
Iturup je najveći otok na Kurilskim otocima. Prostire se na preko 200 kilometara duljine i širi se od 7 do 27 kilometara. Kao i svi Kurili, i Iturup je vulkanskog podrijetla. Postoji 20 vulkana, od kojih je 9 aktivnih. Vulkanski i planinski lanci zauzimaju značajan dio otoka. Na Iturupu ima mnogo slapova, rijeka, jezera, mineralnih izvora. Jedan od najpoznatijih je veličanstveni vodopad Ilya Muromets, visok preko 140 metara.
Priroda otoka je vrlo zanimljiva. U šumama rastu stabla različitih klimatskih zona: jela i smreka, ariš i hrast, javor i kurilski bambus. Tu su i mnoge jedinstvene endemske biljke, uključujući: otočni pelin i kurilski edelweiss, planinski božur i šiljastu tisu. Na otoku ima mnogo smeđih medvjeda.
Glavni grad otoka, grad Kurilsk, nalazi se na okhotskoj strani, na obali Kurilskog zaljeva. Komunikaciju sa Sahalinom obavljaju zrakoplovi i motorni brodovi. No, vrijeme na Iturupu je toliko nepredvidljivo i promjenljivo da se letovi često odgađaju jako dugo. Planirano je da zračna luka Iturup postane međunarodna kako bi primala letove ne samo sa Sahalina, već i iz Magadana, Vladivostoka, Khabarovska, Japana i Kine.
Otok Kunašir
Ime na jeziku Ainu znači "Crni otok". Kunashir je otok uz Iturup, gotovo je dva puta manji. Ovdje postoje četiri aktivna vulkana, od kojih se najviši i najpoznatiji - Tyatya - uzdiže iznad otoka.
Tri planinska lanca na otoku povezana su s tri presjeka koja su nekada bila tjesnaca. Otok omeđuju slikovite morske terase.
U Kunaširu ima mnogo rijeka i jezera, vrućih izvora smještenih na obroncima vulkana. U crnogoričnim šumama možete vidjeti sahalinsku jelu, Ayan smreku i Glen smreku. U listopadnim šumama raste grožđe, kineska limunska trava, kurilski bambus, japanski javor. Na Kunaširu raste i najstarije stablo na cijelom Dalekom istoku. Ovo je tisućljetna tulja kadulja. Faunu otoka predstavljaju smeđi medvjed, sable, europska nerca, lasica, vjeverica. Ovdje ima puno ptica.
Središnje selo Kunašira - Južno-Kurilsk - nalazi se na obali Južnog Kurilskog tjesnaca. Na otoku postoje i druga sela s vojnim jedinicama i graničarskim odredima. Postoji aerodrom.
Otok Shikotan
Shikotan je najveći otok grebena Malog Kurila i jedini sa stalnim stanovništvom. Na otoku nema aktivnih vulkana, ali postoji nekoliko izumrlih. Planine i vulkani nisu visoki (preko 300 metara), ali ova visina omogućuje vam bijeg od tsunamija koji se javljaju u ovom području potresom sklonom. Na Shikotanu djeluje stanica za tsunami, koja stanovnike unaprijed upozorava na nadolazeću prijetnju. Na otoku postoje samo dva sela - Malokurilsk i Krabozavodskoe. Malokurilsk se nalazi na obali dubokog zaljeva, savršeno zaštićen od valova i vjetrova. Ovdje je otočka luka, kao i tvornica ribe, koja je radila i u najtežim godinama perestrojke, a danas proizvodi konzervirane ribe, koje se smatraju jednim od najboljih u zemlji.
Priroda Shikotana osjetno je siromašnija nego na Kunashiru. Planine i brežuljci otoka prekriveni su travom i šumama, gdje rastu bambus, divlje grožđe, smreka, breza i ariš. Jedno od najljepših mjesta je Rt kraja svijeta. Ovdje možete vidjeti Tihi ocean u svoj svojoj snazi.
Putovanje na Kurilske otoke putovanje je na kraj svijeta, u zemlju vulkana, civilizacijski netaknutu prirodu i nemirni ocean.
