Veliki koraljni greben, čudo svijeta koje je stvorila priroda, proteže se duž sjeveroistočne obale Australije u dužini od 2500 km. Ovo je najveći greben na zemlji, nastao životom sitnih živih bića - koraljnih polipa. Prostire se na ogromnom području od gotovo 345 tisuća četvornih kilometara, Veliki koraljni greben jedinstveni je ekosustav, koji nije kao nigdje drugdje na svijetu.
Povijest nastanka grebena
Nekada je moderno australijsko kopno bilo dijelom Antarktika, a voda oko njega bila je prehladna da bi koralji mogli živjeti. No prije otprilike 65 milijuna godina na svjetskoj su se karti dogodile dramatične promjene: Australija se odvojila od Antarktike i počela se pomicati prema sjeveru. Kretanje kopna u tropske krajeve podudaralo se s porastom razine mora, stvarajući idealne uvjete za rast i razmnožavanje koralja.
Koralji koji stvaraju grebene mogu postojati samo u plitkoj vodi u slanoj vodi s temperaturama ne nižim od 18 ° C, a idealna temperatura za rast koralja je 22-27 ° C. Zbog toga je Veliki koralni greben na jugu ograničen Tropskim jarcem - izvan njega postaje prehladno. Na sjeveru koraljni otoci završavaju uz obalu Nove Gvineje, gdje se rijeka Fly ulijeva u ocean i desalinizira vodu.
Glavna okosnica grebena formirana je na teritoriju koji je nekada služio kao sliv za sada poplavljene rijeke. Znanstvenici utvrđuju starost najstarijih dijelova grebena na 400 tisuća godina, a najmlađi grebeni izgrađeni su na vrhovima najstarijih u posljednjih 200 godina. Glavno razdoblje formiranja Velikog koraljnog grebena datira prije 8 tisuća godina.
Veliki koraljni greben sastoji se od 2.900 pojedinačnih grebena raznih veličina, koji su okruženi preprekama s mnogih otoka. Između grebena i obale nalazi se ogromna laguna s kilometarskim plićacima.
Stanovnici koraljnih otoka
Veliki koraljni greben uvršten je na UNESCO-ov popis svjetske baštine i dio je Morskog nacionalnog parka. To je posljedica ne samo jedinstvenosti samog predmeta, već i činjenice da je greben najveći ekosustav na svijetu, u kojem žive nevjerojatni stanovnici raznih vrsta i oblika.
Greben se sastoji od 400 vrsta koralja u svim duginim bojama i u njemu živi 1500 vrsta riba. Od ovog broja, 500 vrsta riba su isključivo grebeni, odnosno prilagođene su životu samo u ovom dijelu svijeta.
Ovdje grbavi kitovi dolaze od lipnja do kolovoza kako bi se razmnožavali. Južni dio grebena služi kao leglo morskih kornjača, od kojih je svih sedam ugroženo. Ovdje živi najveća riba na svijetu - morski pas kitova koji se hrani samo planktonom, a lovi i kitovi ubojice. Ogroman broj vrsta rakova: rakovi, škampi, jastozi, jastozi našli su utočište u šiblju koralja. Osim toga, na grebenu žive ogromne kolonije ptica.
Divan svijet Velikog koraljnog grebena privlači turiste i ronioce sa cijelog planeta. Djelatnici Morskog nacionalnog parka podijelili su teritorij grebena u šest zona, od kojih sve nisu dostupne turistima. To je zbog činjenice da je ekosustav koraljnih otoka izuzetno krhak, a osim antropogenog utjecaja, ugrožen je i tropskim uraganima, promjenama temperature ili slanosti morske vode i morskim zvijezdama koje jedu koraljne polipe.
