Speleologija, znanost o špiljama nastalim na sjecištu geografije, mineralogije i hidrologije, možemo nazvati jednom od najromantičnijih znanosti. Tajne dubina zemlje, podzemne "dvorane" ukrašene stupovima stalaktita i stalagmita - sve se to otkriva očima ljudi koji istražuju špilje.
Nisu sve špilje na Zemlji poznate speleolozima, a mnoge od onih koje su već otkrivene nisu u potpunosti istražene. Stoga je nemoguće sa sigurnošću reći ovu ili onu špilju "najdublju na Zemlji", jer u svakom trenutku istraživači mogu otkriti dublju. Možemo govoriti samo o najdubljim od onih špilja koje su do danas istražene.
Najdublja špilja na svijetu
"Rekorder" među špiljama po dubini je špilja Krubera-Voronya, smještena u Abhaziji u planinskom lancu Arabica, nedaleko od ljetovališta Gagre.
Otkrivači ove špilje bili su gruzijski speleolozi na čelu s L. Maruashvilijem. Ime mu je dato u čast ruskog znanstvenika A. Krubera, utemeljitelja ruske karstologije. Kad je špilja otvorena, nitko je nije nazvao najdubljom, jer su se istraživači uspjeli spustiti samo 150 m.
Sljedećih godina istraživanje se nastavilo. 1968. godine skupina speleologa iz Krasnojarska spustila se na 210 m, 1987. kijevski istraživači popeli su se na 340 m i dali špilji drugo ime - Voronya. Daljnja istraživanja spriječio je gruzijsko-abhaški rat 1992. - 1993., no 1999. Ukrajinci su ponovno istražili špilju i dosegli 700 m, sljedeće godine - do 1410., a 2001. zajednička ekspedicija kijevskih i moskovskih istraživača dosegla je dubinu na 1710 m, gdje ga je zaustavila blokada.
Špilja je vrlo složene građevine. Korištenjem bočnih sifona, naknadne ekspedicije mogle su dalje napredovati: 2003. - 1680 m, 2004. - 1775 m, a 2005. je prevladana granica od 2000 m, to se nikada u povijesti speleologije nije dogodilo.
I na kraju, speleolog s Krima G. Samokhin postavio je rekord - 2196 m. Istina, istraživači sugeriraju da je špilja možda još dublja, ali nema izravnih dokaza.
Najdublja špilja u Rusiji
Najdublja špilja na teritoriju Ruske Federacije nalazi se u Karachay-Cherkessia u gornjem toku rijeke Atsgara, pritoke rijeke Urup.
Ovu su špilju 1994. godine otkrili i istražili speleolozi iz Rostova na Donu. A. Lizogub se smatra otkrivačem - upravo je taj istraživač otkrio ulaz u špilju.
Cavers je spilju nazvao "Barlogovo grlo" - u čast čudovištu iz epa JRR Tolkiena "Gospodar prstenova". Silazak u ovu okomitu špilju doista podsjeća na kretanje niz grlo nekog divovskog bića.
Topografsko snimanje hidrauličkim niveliranjem pokazalo je da je dubina špilje 839 m, a duljina oko 3 km.
