Šetajući turističkim mjestima Pariza, teško je zamisliti da postoji još jedan grad pod zemljom, intrigantan i tajanstven. Parižani ovu orijentir nazivaju katakombama.
Pariške katakombe su podzemno groblje (općinska kosturnica) s brojnim tunelima, prolazima, špiljama. Njegovo podrijetlo datira s kraja osamnaestog stoljeća. Prvotno se radilo o kamenolomu vapnenca koji je korišten za izgradnju grada, posebno za katedralu Notre Dame i Louvre. Vremenom se tražilo sve više i više kamenja. Ispod grada stvorile su se velike praznine, što je dovelo do činjenice da su se neke ulice srušile u zemlju.
U gradu je sazreo još jedan problem. Užasna prenapučenost pariških groblja uzrokovala je zagađenje pitke vode, a to je pridonijelo širenju epidemija, bolesti i značajnom pogoršanju sanitarne situacije u gradu. 1786. godine odlučeno je da se kosti s gradskih groblja premjeste u napuštene podzemne kamenolome. Tuneli su ojačani i izgrađeno stubište. Do 1814. godine ostaci mrtvih nastavili su se donositi u katakombe. Pokopi su izvorno bili samo nakupina kostiju. Ali s vremenom se ovo jezivo mjesto počelo koristiti kao muzej.
Tijekom svog postojanja katakombe su služile u različite svrhe. Tijekom Drugog svjetskog rata postojao je njemački bunker i sjedište francuskog otpora, a za vrijeme hladnog rata gradska je vlada dio tunela pretvorila u sklonište za bombe.
1897. godine taj su veliki prostor pariški umjetnici i intelektualci izabrali za posebne tematske događaje, što je prvi znak javnog interesa za kosturnicu. Ovdje je Chopinov sprovodni marš izveden pred stotinama sudionika.
Kosturnica
Katakombe se nalaze u blizini Pariza na dubini od 20 metara, što odgovara visini zgrade od pet katova. Da biste tamo stigli, morate se spustiti spiralnim stubištem od 130 stepenica. Turističko područje mali je dio ogromnog sustava podzemnih tunela koji se protežu više od 300 km. Danas je za turiste otvoreno 2,5 km tunela. Neki su prolazi vrlo uski, s niskim stropovima, poplavljeni i u njih se lako izgubiti. Pod zemljom je tiho i prohladno. Shematski se tuneli podudaraju s položajem pariških ulica. Na ulazu kamena ploča kosturnice glasi: „Stani! Ovo je kraljevstvo mrtvih."
Ovdje se čuvaju ostaci oko 7 milijuna Parižana, od kojih je većina neimenovana. Hodnici, dugi 1,6 kilometara, sastoje se od uredno položenih ostataka kostura, spomen ploča, spomenika, zidnih slika. Kosti se dezinficiraju, sortiraju i slažu u određene, s umjetničkog gledišta, kompozicije. Red kostiju čini zajednički zid dug 780 metara i do stropa.
Katakombe sadrže ostatke takvih poznatih ličnosti kao što su: Francois Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot, kao i Lavoisier, Danton i Robespierre.
Sačuvan je zdenac koji su nekada radnici kamenoloma koristili za pripremu žbuke i poseban rezervoar za prikupljanje vode.
U katakombama se neprestano izvode restauratorski radovi na njihovom jačanju. Komisija, koju je 1777. godine stvorio francuski kralj, postoji i danas. Ona nadzire stanje tamnica.
Katakombe danas
Podzemno groblje otvoreno je kao turistička atrakcija 1874. godine. Postoji nekoliko uvjeta za posjet katakombama, na primjer, ne preporučuje se osobama sa srčanim i respiratornim bolestima, ograničenom pokretljivošću i maloj djeci.
Među svim znamenitostima Pariza, katakombe su jedna od najtajanstvenijih i najstrašnijih.
