Prilikom prelaska granice između Europe i Rusije, vlakovi uvijek mijenjaju kotače ili prebacuju putnike u drugi vlak. Razlog tome su različiti kolosijeci, čije su dimenzije utvrđene prije mnogo godina.
Stephensonova staza
U mnogim europskim zemljama, u Kini i SAD-u, veličina željezničke pruge iznosi 4 metra i 8,5 inča, odnosno 1435 mm. Ovu je širinu usvojio inženjer George Stephenson za izgradnju prve putničke željezničke linije od Liverpoola do Manchestera. U to je vrijeme ova širina staza bila najuža od svih.
Nije se Stephenson slučajno zaustavio na širini od 1435 mm - odgovarala je udaljenosti između kotača rimskih kočija, a kasnije i diližanskih kočija. Pa, prva engleska parna lokomotiva, kao što znate, izgrađena je točno prema širini kočija.
Nešto kasnije, prema projektu inženjera Brinella, izgrađena je pruga širine 2135 mm. Vjerovalo se da će takva udaljenost stvoriti uvjete za povećanje brzine lokomotive. Diljem Europe započela je prava preskaka, povezana s kolotečinama različitih širina, a parne lokomotive počele su neredovito voziti. Kao rezultat toga, 1846. godine britanski je parlament izdao dekret kojim se obvezuju svi vlasnici željeznica da promijene kolosijeke u veličinu Stephensona.
Ruski mjerač
U Rusiji je željeznička pruga tačno 85 cm šira od pruge Stephenson i iznosi 1520 mm. Istina, nisu se odmah zaustavili na ovoj veličini. Prva ruska željeznička pruga Sankt Peterburg - Carskoelo, koja se otvorila 1837. godine, općenito je imala širinu pruge od 1829 mm.
1843. godine inženjer Melnikov projektirao je željezničku prugu Sankt Peterburg - Moskva i u nju položio kolosijek 1524 mm. Prema njegovu mišljenju, ova je veličina bila puno optimalnija za brzinu i stabilnost voznog parka od Stephensona. Uz to, osigurao je prikladnije postavljanje lokomotivskog mehanizma i povećanje zapremine kotla i mase tereta. Željeznički kolosek ove veličine naknadno se proširio ne samo po Rusiji, već i u Finskoj i Mongoliji.
Postoji i verzija da su dimenzije željezničke pruge, različite od europskih, bile povezane s ciljem da neprijatelju otežaju ulazak u trupe u Rusiji u slučaju napada na zemlju.
U sovjetskim godinama kolosijek je smanjen za 4 mm, a sve su željeznice prebačene na kolosijek od 1520 mm, što je ostalo do danas, uključujući i zemlje bivšeg ZND-a. To je bilo zbog cilja povećanja brzine kretanja vlakova bez njihove modernizacije, kao i povećanja stabilnosti u radu teretnih vlakova. U Finskoj je kolosijek ostao isti - 1524 mm, a u Rusiji neke pruge metroa i tramvaji i dalje imaju takav kolosijek.
