Stari grad u Lijiangu prekrasan je drevni grad s trakama koje prelaze rijeke i kanali. Stari Lijiang, izgrađen na visoravni 2.400 m nadmorske visine, okružen je planinama na sjeveru i zapadu i nepreglednim plodnim poljima na jugoistoku. Grad, presječen kanalima s kristalno čistim vodama, često se naziva istočnom Venecijom.
Grad se počeo graditi krajem dinastije Song i početkom dinastije Yuan (960.-1279. I 1271.-1368.) Pod Kuglai Khan-om (1271-1294). Lijiang je bio važno političko, kulturno i obrazovno središte, igrajući važnu ulogu u trgovini između Yunnana, Tibeta, Indije i ostatka Azije.
Jedini stari grad sagrađen bez zidina, Lijiang je postao spoj mnogih kultura, a njegova arhitektura čini jedinstveni spoj stilova. Uske, ponekad krive ulice, kuće građene od drveta s popločanim krovovima, urezane figure na prozorima i vratima i šareni vrtovi ispred ulaza karakteristični su za veći dio grada.
Voda je duša starog Lijianga. Glavni izvor je ribnjak Crni zmaj. Potok se razilazi u zasebne grane, tako da mu svaka obitelj i svaka ulica imaju pristup. Akvadukti hrane mnoštvo vrba koje zasjenjuju gotovo 350 okićenih mostova, od kojih neki potječu iz dinastije Ming (1368.-1664.). Jezero Erhai jedno je od sedam najvećih slatkovodnih jezera u Kini. Ime znači "more u obliku uha".
Tri pagode oko 1 km sjeverozapadno od drevnog Dalija u podnožju planine Kangshan imaju zanimljivu povijest koja traje više od 1800 godina. Njihov trokutasti raspored jedinstven je u Kini.
