Dolina gejzira mali je komadić zemlje skriven od čovjeka svojom surovom prirodom dugi niz stoljeća u planinskim dijelovima poluotoka Kamčatke. Jedinstven ne samo za Rusiju, već i za čitav svijet u cjelini, prirodni park Dolina gejzira uvršten je na počasni popis sedam ruskih čuda.
Dolina gejzira fantastično je lijepo mjesto, izgubljeno u nepristupačnim klisurama Državnog rezervata biosfere Kronotsky na Kamčatki. Zemljopisno je prirodni park smješten 180 kilometara sjeveroistočno od grada Petropavlovsk-Kamčatskog među brojnim vulkanima koji se protežu duž istočne obale poluotoka. Jedno od najvećih polja gejzira na svijetu i jedino na teritoriju Euroazije je duboki kanjon dug oko osam kilometara, duž kojeg teče rijeka Gejzernaja. I premda na Kamčatki ima na desetke sličnih kanjona, ovo se mjesto razlikuje od ostalih po najvećoj koncentraciji hidrotermalnih izvora. Na šest kilometara od ušća rijeke koncentrirano je 40 gejzira koji su konvencionalno podijeljeni u devet dijelova. Središnji dio Doline gejzira otvoren je za turizam, naime peto, šesto i sedmo termalno područje. Ovdje, u malom prostoru, kompaktno koegzistiraju vruća jezera, gejziri, lonci i vulkani s blatom, mlaznice pare i izvori koji bubre.
Povijest otkrića Doline gejzira
Dolinu gejzira otkrili su 25. srpnja 1941. godine Tatyana Ustinova, zaposlenica rezervata Kronotsky i Anisifor Krupenin, vodič, tijekom istraživanja prethodno nepoznate pritoke rijeke Shumnaya. Ovom događaju prethodilo je otkriće prvog gejzira (Prvorođenče) u travnju iste godine. Iznenađujuće je da se do tog vremena postojanje polja gejzira nije spominjalo ni u jednom izvještaju brojnih istraživačkih skupina, niti u legendama autohtonih stanovnika mjesnih mjesta Itelmen.
Turizam u dolini gejzira
Prvi turistički izleti u dolinu gejzira počeli su se izvoditi krajem 50-ih godina prošlog stoljeća. Uzbuđenje oko novog čuda prirode dovelo je do neviđenog priljeva turista. Brojni putnici pokušali su sa sobom ponijeti djelić ljepote ovih mjesta, uzimajući gejserit, mineral koji se stvara oko gejzira, za suvenire. Neznanje i potrošački stav ljudi gotovo su doveli do pogoršanja ekološke situacije. Dolina gejzira bila je potpuno zatvorena za "divlji" turizam 1967. godine, deset godina kasnije, turizam na teritoriju parka prirode bio je potpuno zabranjen. Tek 1993., nakon stvaranja potrebne infrastrukture, dolina je ponovno otvorena za javnost.
Ekološka katastrofa
Tijekom povijesti promatranja, Dolini gejzira dva puta je prijetilo uništenje. U listopadu 1981. poluotok Kamčatku napao je tajfun Elsa, koji je sa sobom donio obilne kiše. Oborine su uzrokovale porast razine vode u rijeci Geysernaya, provocirajući time stvaranje muljeva, što je dovelo do uništenja više od 20 gejzira. Druga katastrofa dogodila se sasvim nedavno - 2007. godine. Snažne blatine pogodile su dolinu, skrivajući mnoštvo izvora pod velikim teretom krhotina i blata, a na mjestu polja stvorila se brana. Međutim, 2013. godine dogodilo se čudo - klizište uzrokovano obilnim kišama uništilo je prirodnu branu, oslobodivši tako brojne gejzire. Dolina je oživljena. I, prema stručnjacima rezervata Kronotsky, broj izvora se povećao.
