Otok Wrangel je mali otok koji leži u hladnim vodama Arktika, na granici mora Chukchi i Istočnog Sibira. Na njemu su očuvane ledene mase tijekom cijele godine, pušu jaki prohladni vjetrovi, a prosječna temperatura zraka čak i u srpnju je + 2oS. Znanstvenici ovaj otok smatraju jedinstvenim.
Zaštićeno područje
Otok Wrangel leži s obje strane 180. meridijana. To je sjeverni blizanac poznatih Galapaških otoka. Površina mu je 7510 km².
1976. godine otok Wrangel, zajedno sa sićušnim stjenovitim otočićem Herald, 60 km istočno, proglašen je posebno zaštićenim prirodnim područjem. Ovaj status zemljišta sačuvan je do danas. Rezervat se zove "Otok Wrangel". Dobrim dijelom zbog surove klime, to je oaza divljih životinja.
Otok Wrangel smatra se najsjevernijim državnim rezervatom u Rusiji i jednim od najteže dostupnih na svijetu. Za posjet morate dobiti nekoliko posebnih dozvola, a tamo doći nije tako lako: zimi je moguće samo iz helikoptera, a ljeti ne možete bez pomoći ledolomca.
Po čemu je otok Wrangel jedinstven
Tijekom čitavog kenozoika teritorij otoka nikada nije bio u potpunosti poplavljen morem niti je bio prekriven ledenjacima, stoga je lokalna flora i fauna rezultat kontinuiranog razvoja više od 60 milijuna godina. Očuvao je elemente flore i faune koji su ovdje bili široko rasprostranjeni u pleistocenu prije milijuna godina, kada su mamuti živjeli na prostranim prostranstvima drevne beringovske zemlje. Mala podvrsta ovih životinja živjela je na otoku Wrangel duže nego bilo gdje drugdje na Zemlji - čak prije 4 tisuće godina (u drugim su krajevima izumrle prije 10-11 tisuća godina).
Na otoku Wrangel mogu se vidjeti gotovo sve vrste arktičkih krajolika. Stoga znanstvenici otok smatraju muzejem-laboratorijem razvoja arktičke prirode. Karakterizira ga anomalija u raznolikosti vrsta. Na otoku ima znatno više vrsta biljaka i životinja nego na drugim teritorijima arktičke tundre. Dakle, na Wrangelu raste 450 vrsta vaskularnih biljaka, dok na ostalim sjevernim otocima - samo 160.
Stanovnici drugih geografskih širina, staništa i ekoloških skupina prisutni su na Wrangelu. Otok je dom nekim vrstama tajge i stepa tipičnim za Mongoliju, Burjatiju i Jakutiju. Postoje i predstavnici koji žive samo na Čukotki ili Aljasci, a kojih nema nigdje drugdje u Euroaziji. Dakle, pored biljaka koje vole hladnoću i insekata koji ne mogu podnijeti temperature iznad + 10 ° C, postoje vrste kojima je takva klima niska granica preživljavanja.
Kako se može objasniti ova značajka? Otok Wrangel nalazi se na granici Euroazije i Amerike. U davna vremena kroz njega su prolazila 3-4 vala naseljavanja. U svakom je razdoblju imao različite klimatske uvjete, a stanovnici različitih vremena preživjeli su zahvaljujući reljefu otoka. Veći dio Wrangela zauzimaju planine smještene u tri paralelna lanca.
