Kopno, odnosno kontinent, prilično je velik masiv zemljine kore, od kojih većina strši iznad površine Svjetskog oceana. U modernoj geološkoj eri postoji šest kontinenata: Sjeverna Amerika, Južna Amerika, Euroazija, Antarktik, Afrika i Australija.
Kako su se pojavili kontinenti
Prije otprilike 250 milijuna godina na planeti Zemlji postojao je samo jedan kontinent - Pangea. Njegovo je područje bilo približno isto kao i područje svih modernih kontinenata zajedno. Pangeu je oprao ocean zvan Panthalassa. Zauzeo je ostatak prostora na planeti. Od tada se broj oceana i kontinenata promijenio.
Prije oko 200 milijuna godina Pangea je bila podijeljena na dva kontinenta: Gondwana i Laurasia, između kojih je nastao ocean Tetris. Sada su na njegovom mjestu dubokomorski dijelovi Crnog, Sredozemnog i Kaspijskog mora, kao i plitki Perzijski zaljev.
Kasnije su se Gondwana i Laurasia podijelili na nekoliko dijelova. Isprva je komad zemlje bio izoliran od prvog kopna, koje sada čini Antarktik i Australiju. Ostatak Gondvane podijeljen je u nekoliko malih ploča, od kojih su najveće današnja Afrika i Južna Amerika, a ti se kontinenti sada međusobno razilaze brzinom od 2 cm godišnje.
Rasjede su prekrile i drugi kontinent. Laurasia se podijelila u dvije ploče - današnju Euroaziju i Sjevernu Ameriku. Pojava Euroazije mnogi znanstvenici smatraju najvećom kataklizmom planeta. Za razliku od ostalih kontinenata, koji se temelje na jednom fragmentu najstarijeg kontinenta, Euroazija uključuje tri litosferske ploče odjednom. Približavajući se gotovo su u potpunosti uništili ocean Tetris. Značajno je da Afrika također sudjeluje u oblikovanju slike Euroazije. Njegova se litosferska ploča polako, ali sigurno približava Euroazijskoj ploči. Rezultat ove konvergencije su planine: Alpe, Pirineji, Karpati, Rude i Sudeti. Također, na to podsjeća aktivnost vulkana Etna i Vezuv.
Borba između kontinenata i oceana traje stotinama milijuna godina. Svaki planinski lanac, najdublja oceanska depresija, otočni luk rezultat je ove borbe.
Zanimljivosti o kontinentima Zemlje
Ukupna površina svih kontinenata Zemlje iznosi 139 milijuna km2. Svi su prilično izolirani jedni od drugih. Položaj kontinenata, kao i razlike u sustavu plime i oseke, svojstava voda, omogućuje dijeljenje Svjetskog oceana u zasebne dijelove, zvane oceanima. Četiri su: atlantska, pacifička, indijska, arktička.
Euroazija je najveći kontinent Zemlje. Zauzima trećinu cjelokupne kopnene mase planeta. Gotovo 5 milijardi ljudi živi na teritoriju Euroazije, što je tri četvrtine svjetske populacije.
Najmanje kopno je Australija. Za razliku od ostalih kontinenata, u cijelosti se nalazi na jednoj hemisferi - Južnoj. Gotovo u sredini preko Australije prelazi Južni trop, pa je njezin južni dio umjeren, a sjeverni u vrućem pojasu osvjetljenja. Uz to, ovaj se kontinent smatra najnižim i najravnijim. Na njemu nema niti jednog aktivnog vulkana, a potresa nema ni u Australiji.
Najviši kontinent je Antarktik. Prosječna visina mu je 2200 m, što je 2,5 puta više od prosječne visine Euroazije. Na Antarktiku otpada 90% leda planeta. Zbog posebnih vremenskih uvjeta, sunce na ovom kontinentu pri zalasku sunca ima zelenkastu boju. Veliki koraljni greben proteže se duž njegove sjeveroistočne obale, kojoj nema premca.
Afrika je drugi najveći kontinent na Zemlji. Njegov geografski vrhunac leži u činjenici da se nalazi gotovo simetrično u odnosu na ekvator.
Treći najveći kontinent je Sjeverna Amerika, koja se prostire na površini od nešto više od 24 milijuna km2. Ali ovaj kontinent ima najdužu obalu. Njegova je duljina 75,6 tisuća km.
Južna Amerika je kontinent s obiljem zemljopisnih zapisa. Ovdje je najviši vrh južne i zapadne hemisfere, a ujedno i najviši ugasli vulkan je planina Aconcagua, najduži planinski lanac na svijetu su Andi, najveća nizina je Amazona, najviše jezero je Titicaca, najdublja rijeka na planeti je Amazon, najaktivniji vulkan - Llullaillaco.
Kopno i dijelovi svijeta: u čemu je razlika
Čitava zemlja Zemlje konvencionalno je podijeljena na kontinente i dijelove svijeta. Mnogi ljudi brkaju ove koncepte, što je pogrešno. Ako je dio svijeta povijesni i kulturni pojam koji su ljudi uveli, tada je postojanje kontinenata objektivna stvarnost koja se razvila kao rezultat pomicanja litosferskih ploča. Postoji i šest dijelova svijeta: Europa, Amerika, Azija, Australija i Oceanija, Afrika i Antarktika. Dio svijeta uključuje ne samo kopno, već i otoke uz njega.
